무당층 20%와 제3당 5% 미만의 딜레마

정치권 뉴스를 보다 보면 참 이해가 안 가는 숫자들이 눈에 띕니다. 여론조사를 보면 특정 정당을 지지하지 않는 무당층이 무려 20퍼센트에 육박하는데, 막상 선거철이 되거나 제3당을 표방하는 세력들의 지지율을 보면 5퍼센트 미만에서 맴도는 경우가 많거든요. 도대체 왜 이런 괴리감이 생기는 걸까요.

많은 사람이 양당 정치에 피로감을 느낀다고 말하면서도 결국은 다시 익숙한 곳으로 돌아가는 현상을 보며 우리 정치 환경에는 거대한 두 개의 벽이 존재한다는 생각을 하게 됩니다. 첫 번째 벽은 바로 구조적인 제도의 한계입니다. 우리나라는 소선거구제라는 방식을 채택하고 있습니다.

한 지역구에서 오직 1등만이 당선되는 구조이다 보니 사표 방지 심리가 엄청나게 강하게 작용합니다. 내가 찍은 후보가 당선되지 않으면 내 표가 아무런 의미가 없어진다는 공포감이 유권자들에게 깔려 있는 것이죠. 이런 상황에서는 굳이 모험을 해서 제3당에 표를 던지기보다 차악을 선택하자는 심리가 지배하게 됩니다.

5퍼센트 미만의 지지율을 가진 정당이 비집고 들어갈 틈이 없는 것은 그만큼 기존 거대 정당들이 설계해 놓은 운동장이 너무나 견고하기 때문입니다. 두 번째 벽은 심리적인 거부감입니다. 많은 이들이 무당층으로 분류되지만 사실 그들 내면에는 기존 정치권에 대한 불신과 함께 새로운 대안에 대한 의구심이 동시에 존재합니다.

제3당이 과연 국회에 들어가서 제대로 된 역할을 할 수 있을까 하는 의심이 끊이지 않는 것이죠. 정책을 내놓아도 언론의 주목을 받기 어렵고 거대 정당들의 프레임에 갇혀 버리면 대중은 그들의 메시지를 제대로 듣기도 전에 외면해 버립니다. 결국 참신한 인물을 영입하거나 파격적인 정책을 제시해도 확산력이 부족하니 고착화된 지지율을 뚫기가 하늘의 별 따기인 셈입니다.

개인적으로는 이런 현상이 단순히 유권자의 탓이라고 생각하지 않습니다. 20퍼센트나 되는 무당층이 갈 곳을 잃었다는 것은 기존 정당들이 그만큼 폭넓은 외연 확장에 실패했거나 국민의 가려운 곳을 제대로 긁어주지 못하고 있다는 방증이기도 하니까요. 하지만 제3지대가 스스로의 힘으로 이 벽을 넘지 못하는 현실도 뼈아픈 대목입니다.

그저 불만 세력을 흡수하는 정도가 아니라 확실한 철학과 실천력을 보여주어야 하는데 매번 선거 직전에 급조되는 모습만 보이니 신뢰를 쌓기 어려운 악순환이 반복되는 것 같습니다. 결국 이 두 개의 벽을 넘으려면 정치권 스스로의 변화가 절실합니다. 당장 제도적인 개선이 어렵다면 적어도 정당들이 정치를 바라보는 태도라도 달라져야 하지 않을까요.

상대방을 비난하고 깎아내리는 정치가 아니라 우리 사회가 안고 있는 복잡한 문제들을 어떻게 해결할지 진지하게 고민하는 모습이 20퍼센트의 무당층에게 전달되어야 합니다. 지지율 5퍼센트라는 숫자는 어쩌면 기존 정치권에 보내는 가장 큰 경고장일지도 모릅니다. 언제까지 거대 양당의 싸움판에 유권자들이 들러리만 서야 하는지 고민이 깊어지는 밤입니다.

앞으로 우리가 지켜봐야 할 포인트는 이 무당층들이 과연 언제까지 관망하는 태도를 취할 것인가 하는 점입니다. 어딘가로 이동하게 된다면 그것은 기존 정당들에 대한 실망이 극에 달했다는 뜻일 것이고, 그때가 바로 새로운 대안 세력이 성장할 수 있는 기회일지도 모르죠. 물론 그 대안 세력이 지금처럼 허약한 모습이라면 5퍼센트라는 벽은 결코 깨지지 않겠지만 말입니다.

정치라는 게 참 알다가도 모를 일이지만 결국 주권자인 우리들이 조금 더 냉철하게 판단하고 지켜봐야겠다는 생각이 듭니다. 오늘은 무당층의 목소리가 과연 어디로 흘러갈지 한번 깊게 고민해 보시는 건 어떨까요.